L'assurance auto est obligatoire pour tout véhicule en circulation en France, au minimum au tiers pour couvrir la responsabilité civile. Mais le tarif d'un même profil peut varier du simple au double d'un assureur à l'autre, ce qui justifie de comparer systématiquement plusieurs devis avant de souscrire ou de renouveler son contrat.
Le tarif dépend de nombreux facteurs : l'âge et l'ancienneté du permis du conducteur, son bonus-malus, la puissance et la valeur du véhicule, le lieu de résidence (zones urbaines à fort risque de vol ou d'accident) et l'usage déclaré (trajets professionnels ou personnels). Les jeunes conducteurs paient généralement une surprime pendant les trois premières années, le temps d'acquérir un bonus.
La formule au tiers couvre uniquement les dommages causés à des tiers. Le tiers étendu y ajoute quelques garanties comme le vol, l'incendie ou le bris de glace. La formule tous risques couvre également les dommages subis par le véhicule assuré, y compris en cas d'accident responsable, une option pertinente surtout pour un véhicule récent ou de valeur.
Deux devis au même tarif peuvent couvrir des risques très différents : montant des franchises, plafonds d'indemnisation, présence ou non d'un véhicule de remplacement, délai de carence. Il est conseillé de demander le détail complet des garanties avant de comparer uniquement sur la base du prix total.
Il est recommandé de comparer les offres chaque année à l'échéance du contrat, mais aussi après tout changement de situation : déménagement, changement de véhicule, ou évolution du bonus-malus. Ces événements peuvent faire évoluer sensiblement le tarif proposé.