Un devis d'assurance se lit à l'envers de l'ordre dans lequel il est présenté : d'abord les exclusions, puis les plafonds et les franchises, et seulement à la fin le montant de la prime.
Deux contrats ne se comparent que si les garanties, les plafonds et les franchises sont alignés. Demander à chaque assureur de coter sur le même cahier des charges, écrit une fois pour toutes, transforme un choix impressionniste en comparaison réelle. Les comparateurs en ligne rendent ce service partiellement, en alignant quelques paramètres et en laissant les autres de côté.
Pour l'automobile : le kilométrage annuel, le lieu de stationnement, le nombre de conducteurs et l'usage professionnel ou non. Pour l'habitation : la surface réelle, le nombre de pièces principales, la présence d'une dépendance, la valeur des objets de valeur. Une déclaration inexacte réduit la prime et l'indemnité dans la même proportion, voire annule le contrat en cas de mauvaise foi.
Un devis engage l'assureur pendant la durée qu'il indique, souvent 30 jours, sous réserve de l'exactitude des déclarations. Le passage du devis au contrat s'accompagne de la remise des conditions générales et d'un document d'information normalisé, qui résume garanties et exclusions sur deux pages : c'est la pièce la plus utile pour comparer rapidement.